小説「琵琶歌」に思うこと②

先日、大倉桃郎「琵琶歌」について取り上げた。
主人公の兄妹の兄である荒井三蔵が日露戦争へ向かう最後のシーンと「琵琶歌」の著者である大倉桃郎が実際に兵士として戦場にいたことが、小説とは別にこの「琵琶歌」を世間に広めることにもなった。
「水平の行者　栗須七郎」の著者である廣畑研二氏はこの作品が成功した理由としていくつかの特徴を挙げている。

①作中人物が巻末において出征すること
②作者自身も出征軍人であること
③美男美女の悲恋ものであること
④作中主人公が被差別部落民であること

私も廣畑氏と同様の意見である。以下は私の考え
①と②は当時日露戦争の真っ只中で国を挙げての騒ぎだったこともあり、作者が実際に現地で命をかけて戦っているというというイメージから多くの人々の感情をひきつけたということだろう。戦意高揚的な意味も含まれているのかもしれない。さらに主人公の1人である三蔵が出生するシーンも当時の人にとって大きな意味のあることだったのかもしれない。
③今も昔も美男美女の恋愛話や恋愛ドラマは数多くあるし、「人の不幸は蜜の味」の味という意味まであるのだから悲恋の物語はいつの時代も人気いうことだろうか。文学に詳しくないので誰か近代文学に詳しい方がおられたらご指摘していただきたい。
④マイノリティである部落民の視点から当時の日本社会を見ているということ。

さて、読んでいるうちに最も疑問に思ったのは、作者である大倉桃郎が
「なぜ被差別部落民を主人公に設定し、残酷なまでの部落差別をえがいたのか」
ということである。
大倉自身が部落民と何らかの関係があったのか、それとも悲哀ものという理由づけで部落民や部落問題を扱ったのだろうか。答えはわからない。

ただ、大倉が「琵琶歌」のなかに部落民の悲哀を込めたというのは紛れもない事実である。
ちなみにこの「琵琶歌」が大阪朝日新聞に掲載された翌年に、島崎藤村が「破戒」を自費出版している。
あらためてこの「琵琶歌」を読んでみると当時の部落民や部落差別に対する人々の意識というものを窺うことができる。それは決して表面的なものではなくて個人個人のなかに眠る差別意識をえがいていると思う。
大倉が部落民を主人公にし、部落差別というテーマで作品をつくった背景にはやはり、大倉自身の人生のなかに何かしらの葛藤があったということだろうか。
三蔵が菊枝に差別の苦しみを語るセリフ。

「どっちを向いても敵だらけです。犬猫同様にさげすんで、遂には妹までも狂者にしたのです。―誰が乱暴なぞしたいものですか、誰が大勢に楯突きたいものですか、憎まれ者になりたいものですか、だけども世のなかは弱いものいじめです。―私は今夜も人を殴りました。酒の勢いじゃない、腹が立つからです」

差別の嵐が吹き荒れ時代にこのような部落民の心情をえがけたということは部落民や部落問題への一定の理解と同情があったということだろうか。でなければあれほど部落民の気持ちになった作品は書けないと思う。
しかし、大倉の限界もあったわけで、三蔵と里野にやさしく接する家族出身の菊枝の存在である。
菊枝と執事との会話の中に「かわいそう」という同情を示す言葉が何回も出てくる。

「誰にも可愛がられないの可哀相でなくて」

部落民と部落外に橋を架けようとする菊枝の同情論は同じく作者の大倉の限界でもあったのかもしれない。
あるいは菊枝という存在は小説の中の大倉自身でもあったのかもしれない。
部落民自身が差別からの解放を目指すためにために「全国水平社」を立ち上げるのは1922年のことである。

ちなみに「琵琶歌」には後編がある。いずれ後編いついても書こうと思っている。